吴侯街在内城东南，算不得京内一顶一的繁华热闹处。
即便如此，铜锣梆子已敲了二更，街两侧商铺尚有一半亮着灯迎客，行人三三两两晃荡在十余丈的阔道上。
街角处一间铺子，虽占着临街上下两层，可店面忒小了些，夹在众铺之间，本不起眼。
幸而店主别出心裁，彩绢上绣出美人图，从楼上直直垂到楼下，当作迎客的幡子，十分惹人注目。
美人幡子约莫两尺宽一丈长，绣得精细，不知费了多少工夫。
绣像上，美人团扇遮面，并未露出容貌，可只瞧那锦绣罗裙勾勒出的曼妙身姿，便知是位天仙般的人物了。美人身侧，从上往下贴着四个清秀雅致的大字“明记成衣”。
“字写得好极，瞧着像是缂丝来的。”衣铺对面是间通宵揽客的酒楼，雅间里一位南方来的丝客摇着骨扇叹道。
同席友人闻言，亦抬头望向隔街的明记衣铺，停箸笑道：“余兄好眼力。你有所不知，这明记成衣的东家是位年轻小姐、绝色佳人。若不是她家只招待女客，纵有十间店面，也要被挤破了。”
正说话间，对面小楼上，窗子忽地被推开了。两人齐齐止了声，呆愣愣看着雕花窗后临街观望的倩影。那位南客，连骨扇也滞在手中，失了摇来晃去的力气......
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立秋已过，夜风寒凉。阮明殊本有些疲倦，被这么一吹，倒提了神。不远处，稽巡司的青衣卫们缓辔而来，行人纷纷避让，阮明姝也阖窗下锁，不再张望。
她坐回案前，凝神细思起来。明日有两项要紧事，疏忽不得。
一是顾尚书家的千金要做套秋装，定下样式料子，二是陆大将军府上的窦老太君要订做两双冬靴，须得先量脚问询。
为权贵家的女眷们裁衣制靴，与店面的普通生意不同，阮明姝需亲自登门，好在这两位主顾皆明事理好说话，倒也不必太担心。
阮明姝还记得自己第一次接陆府生意时，忧惧难安，想推辞又不敢，毕竟陆大将军是位喜欢看人掉脑袋的危险人物，传闻他见了皇帝都懒得跪拜，只因念着与盛意公主的一段旧情，才甘为臣子至今。
不过等她战战兢兢到了陆府，却发现陆府上下无论主子奴婢，皆是傲气内敛，谦和在外。陆将军的亲祖母窦太君更是和善可亲，她拉着阮明姝的手闲聊时，慈爱又自然，如普通人家的可爱老太太一般。
因这个缘故，后来父亲每每在家中大骂陆将军，说他骄扬跋扈、擅权独断时，阮明姝总觉得有些不信。
出神的这会功夫，平铺在书案上的几张画样便晾干了。
今日颜料调得好，彩墨干涸后与布料原色几无二致。阮明姝松了口气，可以早些收工了。
她利落收拾起来，但拿起那张画着浅紫云纹袄裙的绢纸时，动作一顿，露出惋惜的神情：为了找做这款袄子的布料，她跑遍了大半个京城的布庄，最终也没找着完全合意的“暮山紫色”绸缎。
“过两年，衣铺生意做大了，自己家开个染坊才好，现下且将就着。”她心中盘算着，一边将图样排好，夹进硬册里。
明日先把图样给主顾看，有不满意之处，当场就可改好。式样定下，衣物回来再让素绢、青罗做。遇上需重工巧思的棘手活儿，再叫妹妹明蕙出马。
想到妹妹，阮明姝手上动作又快了几分，想早些回去看看她风寒好了没。
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阮明殊提着灯笼下楼，发现丫鬟素绢依然在等她，心中登时一暖。
“小姐，要回去了么？阿奚正在外面等着。”素绢放下手中绣物，柔声道。她今年二十，比阮明姝还大两岁。鹅蛋脸儿，眉眼弯弯，鼻子嘴巴皆是小巧圆润，观之温柔可亲。
阮明姝还没说话，铺门被轻轻推开了。回首看去，星辉月光下，一位俊秀少年倚门唤道：“阿姝。”
“是阿姐，不是阿姝。”阮明姝教训道。
月光暴露了少年的异族血统，深金色的瞳孔格外明亮。他嘴角动了动，表情有些苦恼和犹豫，最终又叫了声“阿姝”。
说完，像知道要被责备般，立刻将手中油纸包的糕点塞给阮明姝：“给你。”
又指了指门外，“红绫说今晚风大，让我借了马车再来。”
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阮明姝和素绢坐上车，赵奚执缰甩鞭，马车飞驰起来。纤指轻撩帘子，阮明姝侧脸去看，熟悉的街景一闪一闪往后退。
这是阮家来京的第七个年头，他们本居相州乡下，家中贫寒，最苦的时候一连三日，顿顿野菜稀汤，老鼠都饿昏了头从房梁上摔下来。
妹妹卧病在床无钱拿药，爹爹叹气，阿娘流泪……后来阮父中举，又得了笔意外馈赠，索性典卖房舍，全家一道来京城谋生。
初到京城时，恨不得一枚铜钱掰成两半花。为了省钱，他们租住在外城一处破旧院子，下雨天床铺都是湿的。
这样节省下来，阮父每月领的举人廪米钱能余下一些。阮夫人则帮街坊邻居补衣服做鞋子挣些家用。
如此这般，靠着一分一厘的积攒，阮夫人支起了裁缝摊子。因她刺绣针线、裁剪缝制样样拿手，生意颇好，慢慢地，小摊子变成了小铺子，阮家还先后买了四个小丫头做帮工。
两年前，阮夫人一咬牙，重金租了吴侯街的店面，开了“明记成衣”,另在内城东南角觅了座二进的院子租住。
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