祁砚之倚坐在上首龙椅，视线掠过底下乌泱泱的面孔，忽然沉了眉眼，道：“谢芙呢？”
他声音不大，近前伺候的徐屏刚好能听到。
徐屏想到小宁子早些时候回禀过消息，说谢美人身体不适不能前来，连忙上前，低声道：“王上，下面人回消息说谢美人身体不适，正在重玉宫休养着，不过底下人送了贺礼过来。”
“身体不适？”祁砚之冷哂一声。
虽如此说，但谢芙身子弱是宫中许多人都知道的事情，抱恙这个理由并没有引起怀疑。
此时，坐在下首左侧的祁绫画忽然起身，规矩地朝祁砚之行了一礼，笑吟吟道：“今日皇兄诞辰，绫画恭祝皇兄圣体康泰，与天同寿！”
绫画公主性子外向，落落大方又不缺少女活泼，在皇宫颇受宫中之人喜爱。
祁砚之掀起眼皮看过去。
“你倒是会说话。”
声音散漫，并不似平日沉厉。
他话音方落，其余大臣见帝王心情甚好，也连忙纷纷起身祝贺，只是说的皆是诸如万寿无疆，圣体康泰，国运昌盛之类的吉祥话。
洪福齐天，万寿无疆？祁砚之扫视着底下的大臣，极冷淡地笑了笑。
祁绫画四处瞅了眼，见众人应和，也高兴起来，脆声说道：“绫画呢，还愿祝皇兄子嗣绵延，洪福齐天，日后儿女承欢膝下，得享天福！”
一口气说完，祁绫画便笑嘻嘻地望向了上头的祁砚之。
她近日和夫子特地学了许多吉祥话，便是特地为了在皇兄诞辰的晚宴上说一番贺词，皇兄听了一定会高兴的吧？
可谁知这话方落，上首的男人闻言，顿了顿，眸色却忽然幽冷下去。
察觉四周气氛不对，满堂的人眼观鼻鼻观心，闭上了嘴保持沉默，有大胆的悄悄用余光觑了几眼，不知王上是怎么了。
祁绫画也察觉到不对，眼巴巴地瞅着祁砚之，有些忐忑道：“皇兄？”难道她说错什么话了？
徐屏见势头不太妙，上前一步，转移话题询问：“王上，晚宴这便开始罢？”
祁砚之这才将视线收回。
瞥了眼那些早已准备好的一干人等，骨节分明的手略抬了抬，道：“允。”
得了命令，徐屏应承一声，旋即宣布晚宴开始。
祁绫画瘪了瘪嘴，只好闷闷不乐地坐回去。
乐师随即奏乐，舞女轻纱曼舞，足瓣生花，昭宁殿中有了丝竹管弦之乐，不再那般安静，底下的大臣这才稍微缓过来一些，品酒赏舞，逐渐谈论起朝中之事。
众多王公贵族正热热闹闹的，丞相郑琮忽然起身，带着得体的微笑，朝祁砚之拱了拱手，说道：“今日是王上生辰，微臣小妹映寒特地为王上准备了贺礼，不知王上是否愿意一览？”
闻言，龙椅上一直饮酒的男人掀起眼皮看来，似乎被勾起了兴趣，慵懒挑眉：“哦？”
“让孤看看。”
郑琮依言恭敬颔了颔首，转身看向身后之人，示意王上已经允可。
在他的示意下，不消片刻，从旁边的案几边款款走出了一个身穿玉兰色缀珠蓝纱裙的女子。
女子发簪玉兰步摇，略施粉黛，打扮得清新娇美。
有人惊呼一声，随即认出来那女子是谁——
那竟是丞相郑琮的妹妹，有京城第一才女之称的郑映寒。
只见郑映寒在众人目光中从容不迫地走上前，盈盈行了一礼，才道：“映寒听闻王上喜爱梅花青竹等高洁之物，想来定是高洁之人才配的上这般脱俗之物，映寒思来想去，特地为王上寻了北地最好的凌青竹。”
“希望王上能像此青竹一般，四季常青，万古不朽。”
言罢，郑映寒侧身抬了抬手，便有侍从将那盆凌青竹呈上。
只见竹叶青翠，随微风轻轻而动，竹干挺拔，品相极好，能看出挑选的人费了一番心思。
旁边席位上有人交头接耳，议论道：“听说映寒姑娘为了寻找品相好的青竹，费了好大功夫呢！”
“映寒姑娘长得美，人也这般蕙质兰心。”
“不知这般妙人会便宜了谁去……”
“王侍郎家的二公子不是已向映寒姑娘表明心意了？”
……
郑映寒秉手站在阶前，听旁人议论，面上依旧保持笑容，半晌，她轻抬眼睫，望向上首的男人，放柔了声音，道：“王上可满意？”
这话有两层意思，暗藏的含义不言而喻。
在场的人都不是傻子，自然听得出来。
祁砚之靠坐在龙椅上，睨着底下笑意娇媚的女子，漆黑瞳孔如同隔了层雾霭，望不见底。
青竹品质高洁，凌寒而挺拔。
可她方才说什么来着？高洁之人，才配得上这高洁之物？
高洁……
念及此，祁砚之忽然低低笑了一声，看不透在想什么。
他容貌俊美，偶尔笑时，狭长凤眸便弯出似笑非笑的弧度，原本的阴沉冷佞悉数消失。
这一笑惊艳，顿时看得底下一众闺秀小姐慌忙低下头，脸红得不敢直视。
“自然满意。”敛去笑意，祁砚之修长指尖轻敲龙椅扶手，意味深长道，“映寒姑娘费心了。”
站在阶前的郑映寒闻言，垂下眼，纤纤玉手掩唇一笑。
她对自己有把握。
她郑映寒生来美丽，天资聪颖，有京城第一才女之称，不知京城多少儿郎公子都拜倒在她的裙下。
可她的目的并不仅仅只是找个好人家嫁了。她哥哥是当朝丞相郑琮，曾助王上登上王位取得天下，家世可谓显赫，这天下能让她心甘情愿委身的，只有一个人。
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