“这是我们选择瞒着你的理由，不知道这个回答，少主还满意么？”
她回应的时候，一双大眼睛一眨不眨地迎着竹千代的目光，反而看得他有些不好意思起来。
她那认真磊落的表情，以及连续出口的话语，不知不觉间就冲缓了他的委屈和愤懑。
看着这样的她，不知道为什么，他居然觉得还带了那么几分可爱的味道。
身边的正胜会心地观望着局面的变化，似乎逐渐放下心来，竟主动重新添了清酒，捧盏就接连浅啜了好几口。
这个平时总为竹千代操心和打理各项事务的少年，其实也不过是个才18岁的年轻人。
难得在这样一个闲逸的星夜，他总算多少能流露出符合这个年龄阶段的举动来。
即使竹千代已经抛开繁文缛节来盘腿而坐，但正胜仍然采取着严谨的跪坐姿势，如同他一板一眼的个性，不过至少从表情来看，他此刻的心情应该也很轻快。
“喂，正胜。”
“嗯？”
“我说，明明是母子，你却总是叫阿福为‘阿福大人’，从来没能好好喊过她一声‘母亲’。你有过不甘心、或者难过的时候吗？”
“这个啊……”
也许是没料到话题的忽然转向，正胜显得有些讶异，不过从反应来看，他并没打算回避这个询问，又捧盏喝了好几口酒，似乎要籍此让心情更放松一些。
然后这个向来循规蹈矩的少年，居然也学着竹千代盘腿而坐，这不仅让他大为意外，连身后的樱子也露出了吃惊的神色。
“正胜，这样才对嘛！你总算也开窍了哈！”
“是吗？即使是我这样平时看起来总是一本正经的人，偶尔也会有想要放纵自己的时候。”
很少违背规则的正胜，对在少主面前采用这样的坐姿很不适应，还紧张地拿手反复上下摩挲着大腿，这个举动逗得竹千代忍俊不禁。
慢慢放松下来以后，他也得以敞开心扉，向竹千代分享了这一路来的心路历程。
“我还记得，母亲离家那一刻的神情，坚毅、果敢，像是笃定抛弃了一切的样子。而这么多孩子当中，她只带了我一起前往江户。”
“她嘱咐过我，正式迈出这个家门以后，我们就不再是母子了。她的身份只会是少主的乳母，她会将自己的一生都全心全意地奉献给你。”
“我的身份也只是纯粹的小姓，我们的一切都要围绕少主的需求进行，并根据情况的不同随时作出调整。”
“从这个意义来说，我和她今后就只是共同为少主效忠的臣子而已。”
“在决定跟她一起去江户、抛下家里的其它兄弟开始，我就接受了这样的宿命，这是我的选择，也是她的期待。既然这样，那我就要把自己的工作做好，不辜负她的托付。”
这一次，换成竹千代来倾听、换成他来理解和安慰，他也没有丝毫打断正胜的话，让难得畅所欲言的对方，将心声全都吐露了出来。
“对我来说，她已经不只是我的母亲，更是为少主和幕府尽忠的阿福大人。所以能不能唤她一声‘母亲’，真的已经不那么重要了。”
“因为这些年来，我一直都可以陪在她的身边啊，还有什么能比起这些更珍贵吗？”
在渗着凉意的晚风里，两个少年相互对望。
这一刻，他们不再局限于少主和小姓的身份，而只纯粹是两名一同长大的伙伴而已。
正胜的眼神清亮，很难得地和竹千代促膝对饮了很长时间。
通过对原主记忆的检索后，竹千代明白这样的机会有多珍贵：能够让正胜这家伙抛开责任与束缚做回自己的时光，大概也就只有这短暂的当下而已。
或许明天以后，对方又会恢复到那个总是语重心长、时常提醒他这样那样的小姓。
然而又有什么关系呢？
至少在这个当下，他们的心意是相互连接到一起的，只要这样就足够了。
竹千代又喝下一盏清酒，嘴里发出了安逸的一声“啊呀”，对着星光洒落的庭院，更进一步自我放开般地伸直了双腿。
★——作者的话——★
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