魏国三皇子易棋身材很是肥胖，一个人就占据了大半个食案。“易”这个姓氏很少见，也是魏国皇族的专用。他头上梳着扁平发冠，衣服也颇为宽大，显得很是随意。肥肥胖胖的脸上，赘肉甚至有种随时可能往下掉落的感觉。对于戎狄使者莫托的野蛮做派，易棋显得很是鄙夷。只不过，在这种场合，显然不是争论的地方。易棋面前摆开了多达几十个空盘子，目测下来，他至少吃掉了相当于七、八个人的食物。
齐国四皇子匡牧身材个头很高，面容之间显得很是阴鸷。他的眼窝很深，据说这是遗传了母亲遥远异族的血统。齐国与楚国一样，都是与戎狄接壤，对于来自北面的威胁，与楚国没有什么分别。只是齐国军力强盛，总体来说，足足超出了楚国三成。齐皇颇为英明，对于北面戎狄严防死守，同时派兵对西面不断拓展领土面积。在过去的几百年里，齐国连续击败了阅示、兰芝、苏恒、莫拉沙等西域小国，并吞了大片土地，国力也随之变得强盛。为了避免战争，其余西域小国在齐国面前战战兢兢，纷纷献上金银美女以求庇护。四皇子匡牧的母亲就是多年前奉献给齐皇的西域美女。正因为如此，匡牧才拥有如同西域人一般的高鼻梁深眼窝，甚至眼睛也带有几分淡淡的绿色。
匡牧同样不喜欢戎狄使者。相比魏国皇子易棋，他对于莫托的厌恶程度，还要深重得多。匡牧一直对自己的血统很是憎恨，也认为自己血统不纯，没有得到齐国皇室的认可。这种心理使他变得少言寡语，却也因此磨练出极其优秀的能力。相比其他齐国皇子，匡牧算得上是其中翘楚，也深得齐皇信赖。不过，在即位大统这个问题上，齐国重臣们与齐皇的意见并不协调。很多人都认为四皇子匡牧乃是异族，他的血统就摆在这里。最多只能封个亲王，无论如何也不能成为皇帝。
匡牧不知道易棋究竟是通过什么渠道得知文媛公主美貌无双这个消息。对于楚国之间的外交，匡牧很是重视，也认为齐国能够通过与楚国联姻增强实力。干旱造成在灾难，对齐国同样影响深远。北地流民的数量甚至还要远远超过楚国。尽管齐皇一再下令从南方调运粮食赈济灾民，却也只是杯水车薪。地方豪强根本不可能白白放过这种机会。他们对于土地有种近乎疯狂的占有欲望。灾民在荒芜的田地上根本活不下去，只能背井离乡外出乞讨。当地豪强趁机占据了灾民土地，勾结官府，把田地契约变成自己名下。等到灾民回来，一切已经变得面目全非。农民彻底变成了佃户，甚至彻底沦为了奴隶。
对于这些事情，匡牧知道得清清楚楚，却什么也做不了。他只是一个皇子，朝中大臣对他历来抱有怀疑和疏远的态度。除了努力强化己方实力，匡牧什么也做不了。何况，大臣们在灾难之中也同时扮演着掠夺者的角色。北地几百万灾民，有相当一部分变成了朝中大臣的家奴。对此，齐皇本人也是心知肚明。心灰意冷之下，匡牧只能选择去往楚国，主动承担外交事宜。
文媛公主是否美貌这个问题，匡牧本人丝毫没有兴趣。在他看来，就算是文媛公主貌丑如猪，自己也会把她娶过来，成为王妃。齐国朝中的势力，早已被几位皇兄分得干干净净。就算是自己的继承顺位更加靠前，恐怕还是因为血统的问题难以坐上龙椅。与其在国内与那帮老不死的大臣们喋喋不休，不如换个角度，从其它方面获得助力。
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