你既然投之以桃，我当然要报之以李。
杨天鸿的想法，静安公主多少能够猜出一些。不外乎就是觉得现在的官职低微，想要更上一层楼。
世人都晓神仙好，唯有功名忘不了。即便是修炼之中，仍然也对世俗权贵很是醉心。
若是换了别人，静安公主只会对如此献媚嗤之以鼻。可是杨天鸿不同，此子年纪轻轻就敢于自请辞爵，若论勇气和胆色，大楚朝堂上还真没有几个人能够与之相比。若他想要文职高官，静安公主还觉得颇为棘手。武职之位就不一样了，想要得到领兵实权，就必须前往边塞。那种苦寒边远之地，向来没有几个人感兴趣。
总之，这次的人情很容易还。至少静安公主是这样认为。
顺明帝兴致勃勃，很是高兴。唯有面对这位姑母的时候，他才用不着耍什么阴谋诡计。
说话的气氛是足够了，只是还缺乏一个适当的契机。静安公主陪着笑，说着顺明帝儿时的笑话，一时间，玉清宫里气氛融洽，不断传出欢声笑语。
内侍总管东方空从殿外走了进来。顺明帝脸上的笑意渐渐淡去，颇有几分遗憾，也有些疲倦。
东方空虽是亲信，关系上却没有静安公主那么亲近。东方空每次出现，或多或少都会带来一些事情。虽说并非每件事情都是国家大事，然而事情多了，总会令人厌倦。
顺明帝收起刚刚放松没有多久的心思，淡淡地问：“说吧！又怎么了？”
东方空全是皱纹的老脸上，带着熟知对方心意的微笑。他怀里斜插着拂尘，身体佝偻得厉害，声音也带有老年人的沙哑特征，先是对着静安公主行了个礼，然后才转向顺明帝，道：“启禀陛下，御园厩那边已经把挑选好的马匹送了过来。只是红色骏马数量不足，东拼西凑，也只有十七匹。”
顺明帝脸上的阴郁之色变得越发深沉。
再有两个月，就是楚国每年一度的祭祀大典。按照惯例，帝王必须带领文武百官前往东郊祭坛。这是一个极其盛大的典礼，由于事关国运，上至楚国国君，下至平民百姓都很重视。今年，顺明帝别出心裁，同时也是为了彰显国力，决定带着近卫诸营都尉以上的所有军官同赴祭祀。全新的军官制服正在赶制，按照不同营属，军官们乘骑的马匹也分为不同毛色。挑选马匹的事情，就交给东方空负责。谁料到，皂色和玄色的马匹数量倒是够了，红色马却严重不足。
御园厩是皇家马厩，那里常年放养着多达三万匹以上的骏马。当然，这是顺明帝爷爷时候的事情。类似御园厩这样的地方，还有另外两处。相比一百多年前，御园厩现在的养马数量已经大为下降。北部边疆局势不稳，输入马匹的渠道不可避免受到了影响。因为静安公主在场的缘故，东方空没有把话说明。其实，御园厩现在的养马数量，也就是在万余左右。尽管一再放低要求，参加祭祀的红色骏马数量仍然不足。如此一来，顺明帝酝酿好的计划，只能是另外寻找折衷之法。
“北地不安全啊！”
转过身，仰望着窗外清朗的天空，顺明帝发出一声无可奈何的长叹：“朕贵为楚国帝君，拥有山川之险，江河之富，国内民众千万，铁甲百万，却连区区几百匹红色骏马都拿不出来……这真是天大的笑话。”
静安公主和东方空都陷入了沉默。
楚国地势特殊，北面与戎狄接壤，南疆遍地都是蛮族。至于东面，虽然面临大海，有盐货鱼虾之重利，却不断受到来自遥远东方的倭寇袭扰。唯独安定的区域，也就是西面与魏国接壤的部分。楚国与魏国数十年来从未发生过战争，两国也订立了攻守同盟。有了魏国在西面作为屏障，楚国也才可以腾出手来，逐一对付来自其它方向的威胁。
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