嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱……
神野听到正前方传来了桥面被踩踏的声音……而且足有2道。
表情立刻僵住的他，抬眼望去。
视野因夜色的晕染而颇为模糊……但他还是隐约看清了2道正沿着对面的桥口，迎面朝他奔来的一大一小的身影。
这2道身影，因截然不同的原因而染有着红芒。
其中一道身影是因为身着大红色的浴衣。
而另一道身影……则是因为身上溅有着大量仍未凝固的血液。
神野无声地将脚步一顿，停下了身形。
而对面的青登，也在同一时间刹住了脚步。
夜空上的乌云，早已于方才散尽。
没有乌云作阻的幽蓝月光，透过天穹洒落地面，洒在了桥面与2位剑士的肩头。
月光下，夜色里，2名剑士在这条木桥上狭路相逢！
谁都没有说话，只静静地看着对方。
这片空间内所仅有的音响，就只有桥下泛着泡沫的河流静静流淌的流水声。
在月色的映衬下，桥面陷入了宛如置身海底的一片静谧之中。
“……无需多言了啊。”神野突然发出的无悲无喜的平静话音，让桥面的静谧受到了波动。
像是对神野的这句话表示赞同似的，青登的嘴角浮出一丝笑意。
“……啊，你说得不错。”
咔嚓——神野左手摸上佩刀的刀鞘，拇指一顶，拨开鞘口。
呛啷啷啷啷……被一寸寸拔出的刀身在月光的照射下，闪着清晰的蓝光。
“木下小姐。”
青登曲起左臂，用左臂弯夹住定鬼神的刀身根部，从鎺元缓缓拉到刀尖，用左臂弯的和服布料擦净了刀身。
“你稍微站后一点，然后……待会尽可能地离我远一点。”
木下舞没对青登的这番请求表露出任何的异议。
她深深地看了青登一眼后，便轻轻地点了点头，身体轻盈地往后一退，为桥面上的2名剑士留出足够的空间。
想要逃跑的人，已无路可退。
想要追击的人，已追上了他的目标。
双方都已没有任何周旋的余地。
是呀！这种情况，已经无需多言了！
在不论说些什么都显得虚妄的现下，唯有拔刀的声音才是真实！
“镜心明智流，”
“神野辰五郎！”
神野摆好了镜心明智流的架势。高声报出的家门，传递出了“来斗个你死我活吧！”的强烈决意。
青登把刀架在身前。
“天然理心流。”
“橘青登！”
放马过来！——青登的眼睛里闪耀出火焰般的光彩！
下一刻，2名剑士一起猛踏桥面，从原地激射而出，向着前方！向着注定只有一个人才能活下来的未来！
火星炸裂。
2把剑于空中猛烈碰撞，一颗颗火星迸裂而出。
激荡的剑气，震碎了月色！
两人隔着架在一起的双刀，狠狠地瞪视了近在咫尺的对方一眼。
铛！
青登腰部运劲，“铛”的一声架开了神野的刀，然后自上路挥刀纵斩，劈向神野的面门。
神野冷哼一声，刚被青登给架开的刀迅疾地收回到身前，在定鬼神的刀锋才刚劈将而下之时，便于半空中成功拦截下了这道斩击。
下一瞬间，二人的攻防互换。
这次换神野发动攻击，他的刀自下段掠向青登的下盘，但也被青登精准地于半空中挥刀拦截。
铛！铛！铛！铛！铛！铛……
两条银蛇于半空中来回纠缠、撕咬。
柔和的月光被凌厉的剑影所扰乱。
来回碰撞的两把刀，擦出大量飞溅的火星，宛如夏夜的萤火虫。
青登方才之所以让木下舞退下，选择只身单挑神野，原因很简单——如果他和木下舞一起上的话，这座桥根本就没有足够的空间可以让他们俩尽情地大展拳脚、共同对敌，只会互相妨碍。
事实证明，青登的判断是对的。
仅够3名成年人并肩通行的狭窄桥面，恰好只将将够青登一人放开手脚。
就这么来回对了十几刀后，青登和神野就像是提前约定好的一样，双双向身后跳去，拉开了身位。
——这家伙的实力远不如方才了！
情绪的亢奋，令神野不禁将手里的刀攥得更紧了一些。
刚刚高速的对刀，已让双方都对彼此现在的状态有了一定的了解。
神野清楚地感受到——青登不论是出剑的力度还是速度，都远不如不久前独战包括他在内的67名武士的时候。
刚才1对67的苦战，已让他的体能被大量消耗了……神野暗自下达了这样的判断。
实际上，青登现在的实力确实是大不如刚才。
但这不仅仅是因为体能衰弱、身体感到疲惫。
最主要的原因，还是因为“孤胆”失效了。
只有在遇到实力比自己强或是数量比自己多的敌人时，“孤胆”的天赋效果才会发动。
“孤胆”没能发动……这固然让人感到遗憾。
但从好的方面来想，这代表了一件事情——在系统的认证之下，神野的实力，已经不再比现在的青登要强了！
回望2个月前的“蕃书调所之战”，青登要在开启“孤胆”的情况下，才能勉强与神野打成均势。
而现在，再次独自面对神野时，“孤胆”的天赋效果已不会再激发出来。
这宣告着在这短短2个月的时间里，青登的实力获得了极长足的、能用“突飞猛进”来形容的进步！
青登因“孤胆”未发动和体能的大幅消耗所导致的实力下滑，令神野的战意以及求胜欲空前膨胀。
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