柯林姆没什么表情地看了镇长先生一眼，并不作答。他不笑的时候便散发着生人勿近的冷厉氛围，由于眸色浅，即便只是平静地看过来，也会造成含怒的错觉。
“您原本也是河谷这一带的？是哪家的公子？”梅森并没有就此放弃，反而打探起了大小姐家臣的出身。一边发问，他一边时不时地转向前方，确认娜塔莉亚的状况。
柯林姆勾唇嗤笑：“我？我也不知道家乡在哪。”
“啊，原来如此。”梅森没再追问，转而热情洋溢地介绍起了甘泉镇，“您觉得我们镇怎么样？对了，您看见那边的钟楼了吗？由于年久失修，已经废弃很多年了。我们打算明年重新在旧址造一座更大更气派的新钟楼！”
“哦，这样。”柯林姆懒洋洋地看了一眼旧钟楼方向，将不感兴趣写在脸上。
梅森噎了噎，难得不知道该如何继续推进话题。好在这时一行人也终于抵达了亨特氏酿酒厂门前。梅森便自然而然地离开了柯林姆身侧，重新走到了人群最前端。
与镇上其他作坊一样，亨特酿酒厂门面狭窄，纵深却十分惊人。据说这是因为很久以前，商户们要缴纳的税额与店面大小挂钩，而衡量一家作坊规模的标尺就是门面宽度。为了尽可能躲避税额，不论是主街还是中心广场近旁的小街都排满了这样入口极窄的房屋。娜塔莉亚今天已经参观过不少类似结构的店面，进门后却暗暗有些吃惊：
和新装修过不久的商行还有染布坊相比，亨特酿酒厂内部散发着失修的气味。靠街一侧的店面建筑格局也没有改造，那么多人一起走进来，空间顿时显得局促。从中不难判断，这里的经营状况不容乐观。
娜塔莉亚不禁猜想，德雷克·亨特之所以突兀又忐忑地上前来答话，很可能是想搭上范海姆家的关系，比如成为宅邸的供酒商之一，以此摆脱经济上的困境。
虽然房屋老化严重，人手也严重不足，用作展示厅的房间却十分整洁。墙壁上悬挂着大小形状不一的相框和木板，裱装的既有描绘酿酒场景的版画，也有边缘发黄的奖状。
“和许多新式酒庄不同，我们依旧沿用着祖传的古老手法，保留葡萄梗发酵，酿出的葡萄酒却不会因此发苦，反而有特殊的风味。娜塔莉亚大人，您看，那是我曾祖父获得郡葡萄酒品评大赛优胜的奖章。”
娜塔莉亚听着酒厂老板讲述自家的辉煌过去，凑近查看。雕花相框显然每天都被精心擦拭，不论是玻璃之上还是边框镂刻纹缕的内部，都看不到堆积的灰尘。
眼下还没到葡萄收获的季节，当然看不到酿酒的现场过程。但亨特还是坚持带娜塔莉亚等人到酒窖走了一圈。陈年橡木酒桶在地下整齐排成两列，闪烁的光团照耀下，在黑暗中现出轮廓的木桶像是沉睡巨兽起伏的背脊，那景致蔚为壮观。娜塔莉亚并非没见过规模更大的酒庄－－宅邸的酒窖其实就比这个还要大一些。抓住她注意力的是酒桶盖上绘制的图案，从河谷风景画到装饰性的书法应有尽有。
当娜塔莉亚问及这些装饰图样的创作者时，“那都是我小女儿丽贝卡的作品。”德雷克·亨特骄傲地宣称。
由于镇委员会的所有人都跟着下到酒窖，不一会儿阴凉的地下室也显得憋闷。
回到地面上后，亨特给所有人端上了一杯去年熟成的红酒。帮忙倒酒、收拾杯盏的是一位与娜塔莉亚年龄相仿的少女。将银酒杯双手递给娜塔莉亚时，少女手腕抖了一下，险些洒出来。
“丽贝卡！”亨特低声呵斥。
原来这就是绘制酒桶图案的小女儿。
“没事。”娜塔莉亚接过酒杯，向丽贝卡友善地微笑了一下。
丽贝卡依旧有些惊慌，双手抓着托盘边沿，低下头行了个礼，飞快地退到墙角。
“那么，为范海姆公爵、为娜塔莉亚大人、也为甘泉镇的未来干杯！”梅森扬声祝酒。
“干杯！－－”
娜塔莉亚跟着举起酒杯，视线却飞快地在到场众人脸上扫了一周。
也许因为她和柯林姆都算不上大人，此刻难得被晾在了一边。在借机观察的不止她一个人。娜塔莉亚窥伺的眼神与柯林姆撞个正着。
他终于不再冷着脸，眼角眉梢轮廓缓和，然后突然冲她做了个鬼脸。
娜塔莉亚差点笑出来，立刻绷住看向别处，转而品尝亨特酿酒厂的得意之作。她平时只会在正式的晚餐时喝上几口，说实话也品不出什么好坏。酒对她来说还太苦了，她不习惯那股仿佛要从舌面冲上喉咙的刺激。
柯林姆似乎也不喜欢酒精饮料，他嗅了嗅杯子，嫌弃地揪起眉毛。
“我讨厌酒。”柯林姆嘀咕，又警告似地多看娜塔莉亚一眼，装腔作势地用敬语劝她，“大小姐，请您务必小心，可别喝醉了。”
“那倒不至于。”出于礼貌，娜塔莉亚再次将杯子凑到唇边。
她的动作一顿。
柯林姆察觉，朝她靠近了半步，看向她手中的酒杯。
娜塔莉亚略微转动杯子，随着液体流动，原本被酒浆遮蔽的内壁上端露出一行淡淡发光的字迹，每个字母都颇为僵硬，估计是用附魔的小刀刻上去的：
－－帮帮我们。
“那群马屁精粘着你不放果然有问题，”柯林姆看上去并不意外，“所以？大小姐，接下来你想怎么办？”
情况特殊，娜塔莉亚就没指出对方又忘了用敬语。
亨特被镇委员会的三个同伴围着，时不时地紧张地飞快瞟娜塔莉亚一眼。另一边，梅森还有另一位磨坊主先生正在交谈。见娜塔莉亚看过来，镇长举杯冲她微笑。
娜塔莉亚回了一个淡淡的笑容。
即便对甘泉镇的各位印象不错，娜塔莉亚在亨特提议参观酒厂那刻开始，便隐约感到不对劲。阿谀奉承是一回事，接近围追堵截的陪同是另一回事。
不管德雷克·亨特一家对她、对范海姆公爵有什么请求，有一点十分确定：梅森、乃至其他镇委员会的成员们都在努力阻碍酒厂老板与她接触。
这么想着，娜塔莉亚目不斜视，低声说道：“柯林姆，准备好改天再陪我来甘泉镇一次。要悄悄地。”
闻言，黑发少年咧嘴笑了：“哦－－？事情有趣起来了。”
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感谢我只是潜水的火箭炮，感谢han、栗子树下的狗咩、箱庭灌溉营养液！
普普通通过渡章，下章开始加速，大家坐好扶稳咯~
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普普通通冷知识：（长大后）娜塔莉亚的酒量比安东尼要好。
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